Hücre teorisi, canlıların yapı taşı olan hücrelerin, yaşamın temel birimi olduğunu ve tüm canlı organizmaların hücrelerden oluştuğunu ifade eden bir teoridir. Bu teoriye göre, bütün canlı organizmaların temel yapı birimi olan hücreler, kendi yaşamsal faaliyetlerini yerine getirebilme özelliğine sahiptirler. Hücre teorisi, 1839 yılında Matthias Schleiden ve Theodor Schwann tarafından ortaya atılmış ve bu teori modern biyolojinin temel prensiplerinden biri haline gelmiştir. Hücre teorisinin temel prensipleri arasında şunlar bulunmaktadır:
1. Bütün canlı organizmaların yapı taşı hücrelerdir.
2. Bütün canlıların hücrelerden oluştuğu ve hücrelerin çoğalma yoluyla yeni hücrelerin oluşmasını sağladığı kabul edilir.
3. Hücreler, temel yaşamsal fonksiyonlar olan beslenme, solunum, boşaltım, hareket, büyüme ve üreme gibi işlevleri yerine getirebilme kapasitesine sahiptirler.
4. Hücreler, kendi içerisindeki yapı ve işlevlerine sahiptirler ve organizmanın tüm fonksiyonlarını yerine getirmede önemli bir rol oynarlar.
5. Hücre içerisinde, her hücrenin kendi DNA'sı bulunur ve bu DNA, organizmanın kalıtımsal özelliklerini taşır.
Hücre teorisi, canlıların yapısını, işleyişini ve evrimini anlamak için temel bir kavramsal çerçeve sunar.