Sanatın tarihi, insanlık tarihi kadar eski olup, binlerce yıl öncesine dayanmaktadır. İnsanlar, ilkel dönemlerde bile, çevrelerini ve iç dünyalarını ifade etmek için sanatsal ifadeler kullanmışlardır.
Taş Devri'nden itibaren, insanlar duvarlarına resimler yaparak o dönemdeki yaşamı anlatmışlardır. İlk sanatsal ifadeler arasında mağara resimleri, heykeller ve oyulmuş objeler bulunmaktadır.
Antik dönemlerde, Mısır, Yunan ve Roma gibi uygarlıklar büyük ilerlemeler kaydetmişlerdir. Bu dönemde heykeltıraşlık, mimari, resim, müzik ve dans gibi sanat dalları önemli bir şekilde gelişmiştir. Antik Yunan dönemi, sanatın en parlak dönemlerinden biri olarak kabul edilmektedir. Bu dönemde mimarlıkta ise Akropolis, Parthenon ve diğer tapınaklar gibi yapılar inşa edilmiştir.
Orta Çağ döneminde, Avrupa'da kiliselerin etkisiyle dini temalar ve tasvirler ağırlık kazandı. Gotik mimari bu döneme damgasını vurmuş, fresk, vitray ve heykel gibi sanat dalları da önemli bir şeklide gelişmiştir.
Rönesans dönemi, sanatta büyük bir dönüşüm ve yenilik getirmiştir. Bu dönemde, İtalya'da başlayan bir hareketle, sanatçılar özellikle insan vücudunu daha gerçekçi bir şekilde resmetmeye ve perspektif kullanmaya başlamışlardır. Leonardo da Vinci, Michelangelo ve Rafael gibi isimler, Rönesans dönemi sanatının en önemli temsilcilerindendir.
18. ve 19. yüzyıllarda sanatta Romantizm, Realizm ve İmpresyonizm gibi büyük akımlar ortaya çıkmıştır. Bu dönemlerde, sanatçılar daha özgür bir şekilde ifade imkanı bulmuşlardır. Ayrıca, sanatın akademik kurallarının dışına çıkılarak, estetik ve duygusal bir ifade arayışı güçlenmiştir.
20. yüzyılda ise modernizm ve postmodernizm gibi akımlarla birlikte, sanat daha da çeşitlenmiş ve sınırları zorlamıştır. Fütürizm, dadaizm, sürrealizm, pop-art, soyut-işlevsel, minimalizm ve konsept sanat gibi farklı anlayışlar ortaya çıkmıştır. Bu dönemde medya, teknoloji ve küreselleşme gibi faktörler, sanatın gelişimine büyük etkiler yapmıştır.
Günümüzde ise sanat, çok çeşitli disiplinleri içeren geniş bir alandır. Resim, heykel, müzik, tiyatro, dans, edebiyat, sinema, fotoğraf, görsel sanatlar ve performans sanatı gibi birçok farklı sanat dalları bulunmaktadır. Sanat, herhangi bir duygunun veya düşüncenin ifadesi ve iletişimi için kullanılan evrensel bir dil olarak değerlendirilmektedir.