Niccolò Machiavelli, 3 Mayıs 1469 tarihinde Floransa, İtalya'da doğan ve 21 Haziran 1527 tarihinde Floransa'da hayatını kaybeden bir İtalyan filozof, siyaset bilimci ve yazardır. En çok, "Prens" adlı eseriyle tanınır.
Machiavelli, Rönesans döneminde, İtalya'daki politik ortamda görev yapmıştır. Yirmili yaşlarda Floransa'da hükümet görevlerinde bulunmuş, daha sonra Medici ailesi hükümete son verince sürgüne gönderilmiştir. Bu sürgün döneminde, siyasi deneyimlerini gözlemleyerek ve yaşayarak edindiği birçok bilgiyi "Prens" adlı eserinde kaleme almıştır.
"Prens", özgün İtalyanca adıyla "Il Principe", 1513 yılında ilk kez yayımlanmıştır. Machiavelli, bu eserinde gücü ele geçirmenin ve gücü elde tutmanın siyasi stratejilerine odaklanmıştır. Kendi döneminin politik ortamında gözlemlediği liderlerin ve devlet adamlarının davranışlarını analiz etmiş ve bu eserinde bir liderin nasıl olması ve nasıl hareket etmesi gerektiğini açıklamıştır. Kitapta, iyi ve kötü olanı değil, gerçekçi olanı ve etkili olanı anlatmaktadır.
Machiavelli'nin "Prens" eseri, çağdaş siyaset felsefesinin temel eserlerinden biri kabul edilir. Machiavelli'nin eseri, siyasetin sadece ahlak ve erdemle değil, güç, manipülasyon ve pragmatizmle de ilgilenen bir alan olduğunu ve liderlerin hedeflerini gerçekleştirmek için bazen etik kurallara meydan okuması gerektiğini savunur. Bu nedenle, "Machiavellizm" terimi, amacına ulaşmak için etik kuralları göz ardı eden ve kurnazlıkla hareket eden politik liderler için kullanılır.
Niccolò Machiavelli, "Prens" eseriyle siyaset bilimi tarihinde önemli bir figür olarak kabul edilir. Eseri, kurumsal ve politik liderlik üzerine birçok tartışmaya ve yorumlamalara yol açmıştır. Aynı zamanda, modern devlet yapısına ve diplomasiye dair düşüncelerinin önemli bir kaynağıdır. Machiavelli'nin düşünceleri, hâlâ günümüzde siyasette, liderlikte ve uluslararası ilişkilerde tartışmalara konu olmaktadır.