"Karantina" kelimesi İtalyanca "quaranta giorni" kelimesinden türetilmiştir ve "kırk gün" anlamına gelir. Bu kelime, tarihte salgın hastalıkların yayılmasını önlemek için uygulanan bir karantina sürecine atıfta bulunmak için kullanılır.
Karantina uygulaması, Orta Çağ'da, Akdeniz'de deniz ticareti yapan gemilerde salgın hastalıkların yayılmasını önlemek için kullanılmaya başlandı. Hastalıklı gemiler limana geldiğinde, gemi mürettebatı ve yolcuları kıyıya çıkmadan önce belirli bir süre karantinada tutulurdu.
Günümüzde ise "karantina" kelimesi, bir kişinin veya grubun enfeksiyonun yayılmasını önlemek için belirli bir süre izole edilmesi anlamında kullanılır. Özellikle COVID-19 pandemisi sırasında bu kelime daha yaygın hale geldi ve birçok ülke, salgının yayılmasını kontrol altında tutmak için çeşitli karantina önlemleri aldı.