İnsan vücudu yaklaşık olarak 86 milyar sinir hücresinden (nöron) oluşur.
Sinir hücrelerinin görevleri şunlardır:
1. Bilgi iletimi: Sinir hücreleri, beyin, omurilik ve diğer sinir dokuları arasında elektriksel ve kimyasal sinyallerin iletimini sağlarlar. Sinir hücreleri, dış uyarıları alarak bunları sinirsel sinyallere dönüştürür ve bu sinyalleri vücudun diğer bölgelerine ileterek iletişim sağlar.
2. Bilgi işleme: Sinir hücreleri, aldıkları sinirsel bilgileri işleyerek çeşitli kararlar ve tepkiler üretirler. Bu işlem, nöronların birbirleriyle bağlantıları ve neurotransmitter adı verilen kimyasal maddelerin salınımıyla gerçekleşir.
3. Koordinasyon: Sinir hücreleri, vücut fonksiyonlarını koordine ederler. İnsan hareketi, solunum, sindirim ve diğer önemli işlevler, sinir hücrelerinin birbiriyle etkileşimi sonucu gerçekleşir.
4. Hafıza ve öğrenme: Sinir hücreleri, insanların hafıza oluşturmasına ve öğrenmelerine yardımcı olan sinaptik bağlantılar oluşturur. Sinaptik plastisite adı verilen süreçle sinir hücreleri birbirleriyle iletişim kurarak yeni bilgileri işleyip depolarlar.
5. Duyusal algı: Sinir hücreleri, çeşitli duyusal uyarıcıları algılayarak vücudun dış dünyayla etkileşimini sağlarlar. Gözler, kulaklar, burun, dil ve deri gibi duyusal organlardaki sinir hücreleri, çevreden gelen uyaranları algılayarak beyne ileterek duyu bilincini oluştururlar.
Bu görevleriyle sinir hücreleri, merkezi sinir sisteminin (beyin ve omurilik) ve periferik sinir sisteminin (sinirlerin diğer bölgeleri) işleyişinde kritik rol oynarlar.